Se dice que en Barbacoas existieron varias tribus como las de Barbacoas, Telembies e Iscuandes, propietarias de grandes riquezas auriferas; y que tanta era la riqueza que utilizaban el oro en utensilios, armas y hasta clavos para asegurar sus viviendas. Don Francisco de Praga y Zuniga, en el ano de 1600, despues de una feroz guerra con indios, logro apaciguarlos y conformo un asentamiento, pero solamente en 1612 el Capitan Pedro Martin Navarro fundo a Santa Maria del Puerto delos Barbacoas y tres siglos despues, en 1916 fue erigido municipio con el nombre de Barbacoas. Se encuentra a 236 Km. al noroeste de la ciudad de Pasto.
Limita por el norte con Magui, por el este con Magui, Cumbitara, Los Andes, La Llanada, Samaniego y Ricaurte; por el sur con Ricaurte y por el oeste con Tumaco y Roberto Payan. Su altura es de 160 m sobre el nivel del mar. La temperatura media es de 25.8ºC. Precipitacion media anual es de 6.512 mm. El area municipal es de 1.875 Km. cuadrados. Este territorio se caracteriza por tener dos regiones diferentes: una llanura del Pacifico y la otra el terreno montanoso en las estribaciones occidentales del Nudo de los Pastos, donde se destacan los cerros de Cuesbi, Frio y Nambi.
Tiene una gran cantidad de rios que lo banan como el Alcabi, Cuembi, Guelmambi, Guiza, Iguambi, Juganombi, Mayasquer, Naipi y Yaguapi, ademas de algunas corrientes menores; su territorio se divide en pisos termicos calidos y templados. Este municipio se encuentra en el resguardo indigena Guelnambi Caranos, pertenecientes a la familia Awua. Los 31.723 habitantes de este municipio presentan como actividades economicas de mayor importancia la agricultura, la ganaderia, mineria y comercio, siendo su principal producto del agro el platano.
La mineria es un capitulo aparte ya que es el mayor explotador de oro el departamento, en los ultimos cinco anos hasta 1997 presenta un promedio de 19.958 onzas anuales vencidas al Banco de la Republica. La cabecera municipal es la ciudad de Barbacoas y hacen parte de este los corregimientos de: Las Cruces, Luis Avelino Perez, Olaya herrera, Sucre y las inspecciones de policia: Altaquer, Buenavista, Chalambi, Charcal, Chapira, Dianguillo, Guayaypi, Junin, El Diviso, Justo Ortiz, Los Brazos, Mongon, Pambana, San Miguel y Soledad Yacual.
